Остров Хранителей  - Светлана Журавская

– Дело тут не в глупости, Имэ, а в том, что тетах гаснет, лишь поглотив определенное количество живых сущностей, будь то акхэя или люди. Этого заряда хватит на них всех… И раз мы до сих пор не слышим воя двигателей, значит, они ждут между выходом из лабиринта и домом Мрака…

– Я не очень понимаю, к чему ты клонишь? Они думают, что этот огонь исчерпает силу, дойдя до них? Компетентность хранителей тогда оставляет желать лучшего.

– …Не знаю как, но Бэ Хала изменила его, – тихо ответила принцесса, спрыгивая ниже, – его заряда было достаточно для нас двоих, а затем он получил подпитку от окружающего и стал потоком. Ветер шептал об этом.

– Почему он пошел мимо? Его путь лежал мимо нас…

– Потому что ветер и огонь сделали свой выбор.

– Что? – искренне удивился Равэ, следуя за девушкой. – Источник вмешался?! Ты шутишь?

– Не-а, – Эваларин покачала головой, – ветер сказал, что это малость, которую он может себе позволить. Все и вся пытаются дать нам время… вырвать из жадных лап смерти хоть песчинку… хоть каплю… лишь бы исполнили задуманное.

– Тогда нам стоит поторопиться. – Бывший Защитник сложил оружие и вернул его на пояс. Спускаться по крутой и узкой дороге была нелегко. Куртка уже была сильно изодрана, из неглубоких царапин кровь проступала наружу.

Двое стремительно побежали вниз к выходу из Бэ Хала, ступая по еще горячей земле, где совсем недавно прошелся поток огнедышащего тетаха. Они остановились за сто метров до выхода и увидели небольшую равнину, выжженную практически дотла. Обугленная трава, камни, искореженные три корабля, выстроившиеся в треугольник. Тетах догорал на подступах к дому Мрака. Десятки тел хранителей были обращены в пепел. Лишь доспехи и оружие остались после них. Многие из них не успели и вскрикнуть, как погибли. Ран шла вперед, не озираясь по сторонам, не обращая внимания на останки погибших, наступая на них и давя оставшиеся обугленные части. Имэ же старался никого не задеть и с изумлением озирался по сторонам. Давненько он не видел такого побоища. Девушка остановилась лишь у одного из кораблей и глянула на спутника.

– Найди себе новое оружие, – бросила она. – Бери все, что может пригодиться.

– Эвала… – покачал головой Равэ, указав рукой ей под ноги. – Ты стоишь на прахе одного из них… это неправильно.

– М-м? – Она посмотрела на землю. – Ты ведь не думаешь, что твой прах они бы собрали и погребли согласно обычаям? Посмотри вокруг Имэ, разве ты не видишь их мечущиеся души, окружающие нас сейчас? – развела она руками. – Не слышишь их злости и оскорблений в нашу сторону? Каждый из них сейчас желает нам смерти, и ни одна тварь не думает о своем долге! Я бы сожгла и их души уже за то, что они предают заветы своих праотцев, печалясь и заботясь лишь о себе, – холодно ответила принцесса, пнув прах командира Ави Ро ногой. – Думать нужно о долге, а не о славе…

Равэ почувствовал, как чья-то душа коснулась его руки. Обернувшись, он увидел налитые кровью стеклянные глаза, источающие лишь ярость. Резко отдернув руку, он сделал шаг в сторону. Призрак гневно смотрел на него, сжимая кулаки, и даже попытался ударить человека. Непонимающе Имэнири смотрел на него, не зная, как реагировать.

– Тебе его жаль? – спросила Эвала. – А их всех, берущих нас сейчас в кольцо, жаждущих вырвать наши души и убить навсегда лишь за то, что посмели думать иначе? – обвела она засыпанное прахом хранителей поле.

– Я никогда не чувствовал такой ненависти, – покачал он головой, обходя очередного призрака, выросшего из-под земли. – Не могу понять, с чего она вдруг родилась.

– Умерев, Имэ, – принцесса вытянула руку вперед, погружая кисть в тело призрака и водя ею в районе сердца, при этом глядя в его пустые, но разгневанные глаза, – они узнали простую, но страшную правду… Им некуда идти, Источник их не ждет, как и новое тело. – Ран сжала кулак, сжимая невидимое сердце павшего хранителя. Равэ заметил сине-голубое свечение рядом с девушкой и замершего перед ней в оцепенении призрака. Он мог поклясться, что видел бьющееся сердце в ее руке, которое покрывалось тонкой коркой льда. – И решили, что это моя и… твоя вина. – Она медленно наклоняла голову то вправо, то влево, всматриваясь в искривленное страхом и болью лицо погибшего, с ужасом смотрящего на невероятную душу Странника. – Ведь авторитет Мастера непререкаем, его слова как перводуши неоспоримы… Только вот правда другая. Неприятная, да? – подняла она глаза на призрака.

– Что ты делаешь, Эвала? – сделал пару шагов по направлению к ней бывший Защитник, видя испуг собравшихся на поляне душ, которые все как один смотрели на пленника принцессы.

– Показываю им истину, даю им право выбора… – Ран резко отступила. – Ступайте, – отряхнула она руки от инея, – и думайте, как подобает поступить истинным уроженцам острова Хранителей…

Спустя несколько секунд призраки растаяли в воздухе, и в повисшей тишине только вой созданий тьмы напоминал о близости Бэ Хала. Эваларин вздохнула и посмотрела в предрассветное небо. Воздух на удивление ничем не пах, и ветер не приносил с собой никаких ароматов. Храмовник, почувствовав что-то, обернулась. На земле прослеживалась четкая граница, где тетах остановился, насытившись. В метре от нее были свежие следы.

– Хм-м, как минимум двоим удалось избежать жаркой участи, – подметила она, указав на находку.

– Не похоже, что они пошли в дом Мрака, – покачал головой подошедший ближе Равэ. – Могли спрятаться где-то поблизости… – Он стиснул зубы, словно поняв что-то. – Ступай внутрь, я посторожу вход.

– Хорошо, – согласилась принцесса, переступая через невидимую черту, отделявшую Лабиринт Ночи от не менее загадочной локации Великой долины.

Островерхие, шершавые, словно отлитые из цемента, пикоподобные горы остались позади. Выход из Бэ Хала представлял собой теперь выжженную дотла поляну, упиравшуюся в невидимую разграничительную линию, за которой начинался остров, окутанный непроницаемым, плотным черным туманом. Этот темный клубок парил над землей и одновременно был с ней связан прочными серебряными цепями, уходящими глубоко под землю. То сужаясь, то расширяясь, будто человеческие легкие, это нечто дышало.

На глазах Имэнири силуэт принцессы растворился в клокочущей темноте. С каждым шагом Ран приближалась к эпицентру – месту, где один из космических камней прекратил свое безжалостное уничтожение поверхности Марса. Принесенная им акхэя давно разбрелась по планете, но крупные ее части были на века запечатаны здесь. Око Ра засветилось, освещая дорогу и реагируя на сооружения, оставленные Фэро. Местами то слева, то справа вспыхивали пурпурные молнии, озаряя массивные конструкции из камня и стали, удерживающие внутри прозрачные кристаллы со спящей тьмой. Эвала поймала себя на мысли, что никто за семьсот лет не осмеливался заходить в это место и даже не представлял, что скрывается за черной завесой. Под ногами хлюпала мутная жижа, и с каждым шагом неприятный запах от нее поднимался все выше. Алые молнии несколько раз в минуту ударяли в землю прямо перед девушкой, но она не обращала на них внимания. Ран заметила впереди нечто, напоминающее дом. В черной каменной коробке не было окон, лишь одна открытая настежь старенькая дверь, скрипящая от каждого дуновения ветра. Даже издалека можно было разглядеть следы ударов на ее поверхности и черные обгоревшие отпечатки молний. Эваларин остановилась, как только увидела призрак Сета Первого, стоящий у двери и смотрящий прямо на нее. Как только Храмовник подошла ближе, призрак сделал шаг в сторону и повернулся к ней: